Man unterscheidet grundsätzlich 2 Arten von Bowlingbällen: Strike- und Sparebälle!
Der Strikeball wird zum Anwurf auf alle zehn Pins verwendet. Er besteht aus einer Kunststoffschale (Coverstock), Füllmaterial und dem Kern (Core), welcher zur Regulierung des Gewichts dient. Der Coverstock wird heute aus einer großen Vielfalt verschiedener Kunststoffverbindungen hergestellt. Jede dieser Oberflächen unterscheidet sich in der Zusammensetzung des Kunststoffs und diverser Fremdkörper, die darin eingearbeitet sind (so genannte Partikel). Auch werden die Oberflächen je nach Eigenschaften des Balls „gesanded“, also angeschliffen, oder „polished“ - poliert.
Der Spareball wiederum macht keinen Bogen, läuft also geradeaus. Dieser wird zum Abräumen von stehen gebliebenen Pins verwendet. Er besteht meist aus Polyester und hat in der Regel keinen Kern.